O processo de formação dos combustíveis fósseis aconteceu por volta de 250 milhões de anos, devido a galhos, troncos, folhas e raízes de grandes árvores que depois de mortas foram

Turfa: é a etapa final e tem relação com a deposição e putrefação dos restos vegetais em ambientes de várzeas ou de pântanos. Apresenta aproximadamente 40% de carbono.

Linhito: é a segunda etapa formada por um material escuro e que ainda apresenta elevado percentual de água e baixo percentual de carbono com aproximadamente 70% de carbono.

Hulha: é a segunda etapa sendo considerado o próprio carvão mineral com 85 a 95% de carbono. A hulha é fracionada em carvão sub-betuminoso sendo utilizado principalmente em estações geradoras e carvão betuminoso.

Antracito: é a etapa inicial apresentando cor negra, brilho e elevada dureza e alto teor de carbono (50 a 65%). É bastante utilizado para aquecimento doméstico.

Turfa: É o tipo mais comum transformado em coque e tem amplo emprego industrial.