A terra ocupava um lugar de destaque nas sociedades do período medieval: grande parte da população vivia no campo e, de forma direta ou indireta, obtinha os meios de sua subsistênc

Tinha uma dimensão puramente econômica, visto que os camponeses tinham obrigações monetárias ou em forma de serviço (corveia).

Existia de forma homogênea na Europa Ocidental e se deu de maneiras semelhantes no campo e nas aglomerações urbanas.

Tinha uma dimensão econômica (que incluía obrigações monetárias e de serviço), englobava a proteção jurídica, militar e incluía a cobrança de impostos, ou mesmo a extorsão, mediante uso de força militar.

Durante o período carolíngio (séculos VIII-X), os senhores feudais não eram dependentes do poder real, visto que a acumulação de terras e o direito de exercer a justiça localmente e cobrar impostos era uma delegação atribuída por Deus.

Restringia-se à aristocracia e aos camponeses; ou seja, não incluía camponeses livres ou mesmo habitantes de burgos, vilas, vilarejos e cidades.