As correntes de contorno oeste se distinguem das demais correntes oceânicas devido à sua maior intensidade. Isso ocorre devido ao fato de que:

no oeste dos oceanos, existe uma atuação mais intensa dos ventos.

a água superficial é menos densa no oeste dos oceanos.

há uma variação latitudinal da força de Coriolis.

no leste dos oceanos, existe um atrito maior com o fundo.

a temperatura da superfície do mar é menor no oeste dos oceanos.