Ainda que o uso da escrita seja de grande importância em nossa sociedade, para a linguística, a língua oral tem precedência sobre a língua escrita para os trabalhos de descrição e

A língua escrita é uma modalidade de uso linguístico que deve ser aprendida durante a fase de vida de um indivíduo, enquanto o conhecimento sobre os usos sociais de uma língua na sua modalidade oral é inato a todos os indivíduos.

A modalidade oral das línguas é o objeto da linguística contemporânea, e a modalidade escrita é estudada apenas pelo viés normativista da ortografia e pela filologia.

A escrita tem menor importância do que a oralidade, pois a primeira é uma representação gráfica da fala dos indivíduos.

Com algumas exceções, todos os indivíduos que escrevem em suas línguas também as falam; e todas as línguas orais que possuem uma escrita também são faladas, mas nem todas as línguas que são faladas são ou foram escritas.

A escrita representa uma modalidade de uso mais natural e espontâneo de uma língua, enquanto a oralidade está baseada em usos mais controlados e refletidos.