Considerando-se o contexto, há o sentido de uma contraposição entre as seguintes referências:

uma época conhecida apenas de fora // mais como contemporâneo que como estudioso

defendo opiniões polêmicas // alicerces bastante irregulares

uma história do século XX // a maior parte da época de que trata este livro

questões mais espinhosas e controvertidas // a história da Guerra Fria ou dos anos 30

o historiador da Antiguidade clássica // fontes de época ou de historiadores posteriores