A herança escravista deitou raízes tão profundas na sociedade brasileira que ainda hoje se fazem sentir. Além da inabarcável contribuição da cultura negra, são exemplos importantes

A divisão social do trabalho no escravismo opôs radicalmente senhores e escravos. Os primeiros eram detentores do capital necessário para abastecer suas fazendas de insumos (instrumentos de trabalho, sementes, animais de tração etc.) e manter o plantel de negros, a despeito das oscilações do mercado internacional e da resistência escrava.

Formas diversas de escravidão, como a urbana, a doméstica e a dos negros artesãos coexistiram com gêneros híbridos resultantes das vicissitudes regionais e das diversas culturas agrícolas. Isso permitiu mudanças tão substanciais que alterou a estrutura econômica da monocultura.

Os negros expressaram sua insatisfação quanto ao cativeiro nas explosões de rebeldia individuais (morosidade no trabalho, agressões ou mesmo suicídios) ou coletivas (fugas e formações de quilombos). Foi nos quilombos que ocorreu a conquista da abolição.

Ao lado da escravidão negra outras relações de produção não escravistas – como o colonato e os sistemas de parceria – foram tentadas já durante o período joanino, que passou a substituir gradualmente o latifúndio.