Cada vez mais os computadores são projetados sem espaço para uma unidade óptica de CD/DVD. Muitos vêm sem qualquer tipo de mídia de instalação para o sistema operacional instalado.

Uma forma de instalar o sistema operacional por meio do hardware é utilizando uma dock station externa, isto é, um enclosure para disco rígido que se conecta ao sistema por meio um cabo USB ou Firewire . Com isso, é possível também instalar um disco rígido por meio de outro computador.

A recuperação da instalação do sistema operacional pode acontecer somente por meio de hardware.

Uma forma de instalar o sistema operacional por meio do hardware é utilizando um chassi doador, isto é, utilizar um outro sistema que tenha unidade óptica como doadora e, após concluído, transferir o disco rígido de volta para a própria máquina para concluir a instalação dos drivers.

Para restaurar o Sistema Operacional Windows, é necessário ter uma mídia de CD ou DVD e então fazer sua instalação por meio de uma unidade óptica de USB.

Uma forma de instalar o sistema operacional por meio do hardware é utilizando uma Unidade Flash USB inicializável na qual é inserida uma unidade de CD/DVD com USB de baixo custo e, então, o Sistema Operacional é instalado por meio desta mídia.