Os holandeses invadiram o Maranhão entre 1641 e 1644, estabelecendo um forte domínio militar e econômico baseado, sobretudo, na exploração do comércio do açúcar. A invasão holandes

A França realizava missões artísticas e obras de infraestrutura em suas áreas coloniais, ao passo que os holandeses eram reconhecidos por implantar impostos proibitivos às atividades comerciais.

A Holanda queria implantar o anglicanismo nas áreas coloniais sob o seu domínio, o que gerava fortes embates contra os colonos católicos espanhóis e portugueses, temerosos de perseguições religiosas.

Os holandeses não realizaram investimentos estruturais em Pernambuco durante o seu longo domínio. Maurício de Nassau era um reconhecido perseguidor de católicos e isso gerava forte medo nos colonos do Maranhão.

A Holanda do final do século XVII tem a maior marinha do mundo, superando já a espanhola e a inglesa; é inimiga declarada do império luso-castelhano e, ainda por cima, os holandeses eram protestantes, considerados ao mesmo tempo “rebeldes”, “hereges” e protetores de judeus na Europa.