Um balanço hídrico pode ser estabelecido em qualquer superfície da Terra, sendo fundamental medir o suprimento de entrada e distribuição da precipitação para satisfazer a demanda d

A precipitação é o principal suprimento de umidade da superfície da Terra. Ela chega apenas em forma de chuva, de acordo com a variação de temperatura e o suprimento de umidade.

A água capilar é geralmente acessível para as raízes das plantas, sustentando-se no solo contra a força da gravidade.

Quando o solo fica saturado depois de um evento de precipitação, qualquer excedente de água no corpo do solo torna-se água gravitacional.

Se as fontes de suprimento de umidade do solo são inadequadas para atender às demandas de umidade, a área em questão apresentará uma deficiência nesse sentido, chamada déficit.

A água higroscópica é inacessível para as plantas, porque forma uma camada fina de moléculas, que aderem às partículas do solo por causa da ligação entre os átomos de hidrogênio das moléculas da água.