Designam-se como SIG os sistemas que realizam o tratamento computacional de dados geográficos e que têm como característica

estruturas de dados em formatos intermediários (amostras 2,5 D e isolinhas) que são utilizadas para entrada ou saída de dados e que se mostram adequadas para análise.

o oferecimento de mecanismos para combinar as várias informações mediante algoritmos de manipulação e análise, bem como para consultar, recuperar e visualizar o conteúdo da base de dados geográficos.

a funcionalidade de inserir e integrar, em várias bases de dados, informações espaciais provenientes de meio físico-biótico, de dados censitários, de cadastros urbanos e rurais e de outras fontes de dados, como imagens de satélite.

a passagem do universo formal (geocampos, geo-objetos e redes) para o universo estrutural de forma unívoca.

a associação entre valores que denotam a variação espacial de uma grandeza não numérica e dados vetoriais.