Com 1.344,00 km de extensão, o Parnaíba é considerado o rio mais importante do Piauí. A partir dele e seus afluentes (como o Longá, Canindé e Gurguéia), a economia do referido Esta

A partir de 2010, a agricultura às margens do Rio Parnaíba e seus afluentes torna-se relevante no cenário nacional com a criação de polos irrigados no sudeste do Estado, com destaque ao cultivo de coco, manga, banana e maracujá.

O regime de chuvas (que abastecem o rio por até seis meses) e a alimentação pelos olhos d’água no baixo curso são as fontes que tornam o Parnaíba um rio perene.

Na parte setentrional do Estado, encontra-se a Chapada das Mangabeiras, escarpa com mais de 800 m em que se encontra a nascente principal do Parnaíba.

Por atingir uma área de drenagem de 331.000,00 km², a vazão do rio Parnaíba é uma das maiores do Brasil (em torno de 600 m³/s), superando a vazão do Rio Amazonas ao desaguar no Oceano Atlântico.

A área da Bacia do Parnaíba estende-se para além do Estado do Piauí; cerca de 20 % de sua área localizam-se no Maranhão e 5 %, aproximadamente, no Ceará.