A representação da superfície curva da Terra numa superfície plana – o mapa – já foi o grande desafio da Cartografia e tornou-se possível graças às projeções cartográficas, baseada

Na projeção cilíndrica as deformações são pequenas nas proximidades do ponto de tangência, mas aumentam à medida que as áreas representadas se distanciam dele.

A projeção cônica é usada, habitualmente, para representar as regiões polares e suas proximidades, mas o ponto de tangência (o centro da projeção) pode ser qualquer um: uma cidade ou qualquer outro ponto escolhido como referência.

O melhor exemplo de emprego da projeção cônica é o Planisfério de Mercator.

Na projeção azimutal, a superfície terrestre é representada sobre um plano tangente a um ponto qualquer da esfera terrestre. O ponto de tangência ocupa sempre o centro da projeção.

A projeção de Mercator é cilíndrica equivalente, ou seja, conserva a forma dos continentes, as direções e os ângulos. A projeção de Peters é cilíndrica conforme, pois não mantém as formas, as direções e os ângulos, mas preserva as superfícies representadas em suas proporções.