O esporte desempenha um papel importante na cultura de Itajaí, tanto em nível local quanto internacional. Nos últimos anos, um evento esportivo de grande prestígio mundial colocou

Jogos Pan-Americanos, em que Itajaí se destacou como sede das competições de esportes náuticos, impulsionando o desenvolvimento de infraestrutura esportiva local.

Volvo Ocean Race, uma das competições mais importantes de vela oceânica do mundo, que movimenta o turismo e a economia local durante sua passagem pela cidade.

America's Cup, a mais antiga competição de iatismo, que atrai os maiores velejadores e investimentos internacionais para a cidade.

Copa do Mundo de Vela, realizada anualmente e responsável por promover o turismo esportivo e a cultura náutica no município.