As florestas atlânticas guardam, apesar de séculos de destruição, a maior biodiversidade por hectare entre as florestas tropicais. (ROSS, J. L. S. (org.). Geografia do Brasil. São

Ecologicamente, a distribuição azonal e em altitudes variáveis favorece a diversificação de espécies, que estão adaptadas às diferentes condições topográficas, de solo e de umidade.

Por ser ocupada em grande parte por povos indígenas, caboclos, seringueiros e ribeirinhos, ocupantes tradicionais da floresta que praticam atividades de baixo impacto.

Essa vegetação tem uma fisionomia característica, marcada por árvores com aspecto tortuoso, com troncos de cortiça espessa e folhagem coriácea, o que favorece sua biodiversidade.

Essa elevada biodiversidade é reflexo do mosaico de coberturas vegetais que formam uma diagonal que separa as duas florestas tropicais do Brasil: a noroeste, a amazônica, e ao norte, a caatinga.

Isso ocorre devido à floresta atlântica ocupar uma grande extensão de terras de baixas altitudes que contêm uma complexa rede de canais, lagos e lagunas.