Nas histórias da colonização, de modo geral, opõe-se o caso de Portugal, com suas feitorias comerciais, ao da Espanha, dotada de um verdadeiro império territorial. A oposição, sem

os portugueses não possuíam o mesmo interesse comercial pela África, assim como o que tinham pelo Brasil ou pela Índia - a exemplo das especiarias.

os povos africanos tiveram capacidade de defesa para resistir ao avanço dos colonizadores - tema que a historiografia europeia se esforçou para suprimir.

a população portuguesa não era suficiente para possibilitar a colonização de outras regiões, além das Américas, e assegurar os interesses metropolitanos.

a inexistência de Estados organizados na África dificultou o estabelecimento de bases econômicas que favorecessem a política mercantilista portuguesa.

Portugal não conseguiu reagir ao avanço de outras potências europeias, tais como a Holanda e a Espanha, que dominaram o comércio com a África.