No texto, Antonio Candido destaca

o surgimento do movimento pelos direitos humanos como resquício de retrocessos históricos, sugerindo que tal movimento sobrepuja a barbárie.

o retrocesso histórico dos dias de hoje, sugerindo que o movimento pelos direitos humanos prescinde dos valores civilizatórios de épocas passadas.

a oposição entre barbárie e civilização, sugerindo que o movimento pelos direitos humanos, ao tentar promover uma igualdade utópica, ignora essa dualidade.

a coexistência paradoxal entre a barbárie e o ápice da civilização, sugerindo que o movimento pelos direitos humanos se insere nessa tensão.

a negação da barbárie por parte dos que defendem os valores do progresso civilizatório, sugerindo que o movimento pelos direitos humanos ratifica esta mesma negação.