Conforme a obra “Decifrando a Terra” (2009), uma bacia hidrográfica é um sistema físico no qual pode‑se quantificar o ciclo da água [cuja] análise quantitativa é feita por meio da

P corresponde ao volume de água precipitado sobre a área da bacia.

E identifica o volume que voltou à atmosfera por meio da evaporação e transpiração.

Q sinaliza o volume total de água utilizado por diferentes setores econômicos na bacia.

ΔS refere-se às variações positivas e negativas por causa do armazenamento que ocorre no interior da bacia.