O Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) propôs três grandes divisões regionais do Brasil no século XX (1942, 1970 e 1990), cada uma refletindo diferentes contextos

a divisão de 1990 manteve a mesma metodologia e os mesmos conceitos da divisão de 1970, com foco nas chamadas regiões fisiográficas;

a divisão de 1942 baseou-se em critérios socioeconômicos, enquanto a divisão de 1990 priorizou os aspectos naturais e fisiográficos para definir as regiões;

as divisões de 1942 e 1970 compartilhavam a mesma base teórica, utilizando as chamadas regiões homogêneas como critério principal para a definição das regiões;

a divisão de 1970 tinha como foco principal o conceito de região natural, enquanto a divisão de 1990 se baseou em uma abordagem quantitativa, com o uso de modelos matemáticos;

a divisão de 1942 priorizou o conceito de região natural, enquanto a divisão de 1970 adotou o conceito de região polarizada, com foco nas relações entre centros urbanos e suas áreas de influência.