A poluição da água pode ocorrer de forma direta ou indireta. Como exemplos de processos poluidores da água, que ocorrem de forma direta, podem-se citar

contaminação (decorrente do recebimento de organismos patogênicos); lixões a céu aberto (pela eliminação de metano).

poluição natural (mineração, provocando diminuição da turbidez e do pH); contaminação (decorrente do recebimento de metais pesados).

poluição natural (pelas emissões vulcânicas); eutrofização (decorrente do recebimento de substâncias com alto teor de carbono).

acidificação-abaixamento do pH (decorrente de chuva ácida); assoreamento (pelo acúmulo de substâncias minerais ou orgânicas).

acidificação-elevação do pH (decorrente de chuva ácida); eutrofização (decorrente do recebimento de fósforo e nitrogênio).