“Não é à toa que o maior historiador brasileiro, não pela contribuição material, mas pela agudeza e capacidade crítica, tenha sido também quem melhor distinguiu os períodos de noss

A principal preocupação de Capistrano de Abreu era demonstrar a influência dos modelos institucionais europeus na formação do Brasil, razão pela qual sua obra se concentrou na análise da colonização e das relações diplomáticas entre Portugal e suas colônias.

A obra de Capistrano de Abreu seguiu os moldes tradicionais da historiografia oitocentista, que via na colonização portuguesa o eixo central da formação do Brasil, defendendo a importância da herança lusitana na construção das instituições e da cultura nacional.

Apesar de propor uma nova abordagem para a historiografia brasileira, Capistrano de Abreu manteve-se preso à ideia de que o Brasil não poderia ser plenamente compreendido sem referência à matriz racial europeia, especialmente na formação da identidade nacional.

A renovação historiográfica proposta por Capistrano de Abreu estava fundamentada na ideia de que o Brasil deveria ser interpretado a partir de uma perspectiva jurídica e política, priorizando a análise das constituições, das reformas administrativas e da atuação dos partidos políticos ao longo da história.

Capistrano de Abreu renovou a historiografia brasileira ao valorizar o interior do país, rejeitar a visão colonial e interpretar a Independência como afirmação nacional. Substituiu a noção de raça pela de cultura, contribuiu para a etnografia indígena e destacou a história social e dos costumes, incluindo o sistema de casa-grande e senzala.