"Com sua natureza intocada e magnífica, sua abundância e variedade de frutos, plantas e animais, até então desconhecidos, o continente americano impressionou os primeiros viajantes

numerosa população em toda a sua extensão continental, vivendo da caça e pesca e organizados, predominantemente, em tribos às margens de rios grandes e pequenos.

grandes vazios territoriais, habitados por esparsos bandos de uma população primitiva, que parte praticava o canibalismo, dificultando, assim, o processo de colonização.

grandes impérios, como dos Astecas e Incas, que ocupavam todo o território que hoje compreende a América Central e a do Sul, desenvolvendo extensa agricultura de frutas tropicais.

este continente habitado por variados povos, línguas e culturas, distribuídos em toda sua extensão geográfica, das terras do Ártico à Patagônia, no dizer do bispo Las Casas: "cheias de gentes como um formigueiro de formigas".