“A produção de algodão remonta aos séculos XVI e XVII. Segundo Rocha Pombo, o algodão foi nos tempos coloniais atividade econômica mais importante que a cana-de-açúcar, ‘tanto pela

No início do século XX, o Brasil era o principal fornecedor de algodão para a indústria têxtil inglesa. Porém, em razão da guerra de independência estadunidense, os EUA substituíram o Brasil como o maior exportador do produto à Inglaterra.

O crescimento da cotonicultura no Rio Grande do Norte foi uma consequência direta das políticas estruturadas de incentivo à agricultura familiar no início do século XX, durante a chamada ‘Primeira República’.

O ciclo algodoeiro no Rio Grande do Norte manteve-se autossuficiente durante todo o século XX, não sendo afetado por crises internacionais nem por pragas que prejudicassem a produtividade, constituindo-se como o principal produto de exportação brasileiro no período.

A cotonicultura no Rio Grande do Norte teve ciclos de expansão ligados a conflitos externos como a Guerra da Secessão e a Primeira Guerra Mundial, e entrou em crise por fatores como pragas, secas, mercado instável e desarticulação produtiva.

As empresas multinacionais que atuaram no setor algodoeiro do Rio Grande do Norte foram responsáveis pelo declínio da produção local, ao desestimularem o investimento em tecnologia e contribuírem para a desconcentração fundiária no estado.