Em 1947, cientistas que haviam desenvolvido a bomba atômica, incluindo o próprio Robert Oppenheimer criaram o Relógio do Juízo Final com a intenção de pressionar os líderes mundiai

Os momentos em que os ponteiros mais se aproximam da meia noite estão relacionados à realização de testes nucleares que evidenciam o equilíbrio da tecnologia entre Estados Unidos e União Soviética.

Um dos momentos em que a tensão realmente diminui é quando a formação da OPEP, o preço elevado do barril de petróleo e o contingenciamento da oferta limitam a possibilidade de conflitos de longo porte ou duração.

Os momentos em que os ponteiros mais se afastam da meia noite, corresponderam a conjunturas de distensão na Guerra-fria, a abertura de uma linha direta entre o Kremlin e a Casa Branca ou a dissolução da URSS.

A partir da visita de Nixon à China, os sentidos da Guerra fria se alteram e a ameaça nuclear vai gradualmente perdendo importância. A rivalidade entre China e URSS tem o papel de evitar novas conflagrações na Ásia.

Desde o fim da União Soviética e da entrada da China na disputa pelo mercado mundial a ameaça nuclear deixou de existir, o que se confirmou com o Tratado de abandono Gradual das Armas Nucleares, assinado no Rio de Janeiro, em 1992.