A formação do Brasil Colonial foi resultado da articulação entre interesses econômicos europeus, a exploração do território americano e a implantação de estruturas administrativas

A economia colonial brasileira do período moderno foi majoritariamente de subsistência, voltada para o mercado interno, sem grandes vínculos com o comércio atlântico ou com os interesses mercantis da Coroa portuguesa.

A estrutura administrativa do Brasil Colonial sempre se baseou na autonomia dos núcleos locais, não havendo centralização nem interferência metropolitana, o que permitiu o desenvolvimento de uma elite colonial totalmente independente de Portugal.

A colonização portuguesa no Brasil foi marcada, desde o início, por uma ocupação densa e homogênea do território, com a instalação de vilas e instituições administrativas em todo o interior, promovendo uma ampla integração entre colônia e metrópole já no século XVI.

A introdução da economia açucareira no Brasil, baseada em grandes propriedades monocultoras e no trabalho escravizado de africanos, representou a consolidação do modelo agroexportador e reforçou a dependência da colônia em relação aos capitais e mercados europeus.