As porções da Terra que se localizam nas latitudes mais elevadas do planeta se dividem em regiões polares ou glaciais: ártica, ao norte (setentrional); e antártica, ao sul (meridio

Na extremidade setentrional do planeta há o domínio das águas oceânicas sobre a superfície (que, por causa das condições térmicas, passam grande parte do ano congeladas. Sendo assim, mais da metade da superfície dessa região (14 milhões de quilômetros quadrados) está sob as águas geladas do mar Glacial Ártico.

Apresenta como uma grande massa continental, com 14 milhões de quilômetros quadrados de área, envolvida pelas águas dos três oceanos: Pacífico, Atlântico e Índico.

Possui um terreno pouco acidentado, predominando áreas de topografia plana, quase sempre recobertas por espessas camadas de gelo. Em alguns trechos encontram-se montanhas mais elevadas, com picos recobertos por neves eternas, como na Groenlândia.

A vegetação da região fria é muito pobre, com um ciclo vegetativo muito curto, pois a presença do gelo na maior parte do ano impede a existência de formações vegetais mais desenvolvidas.