Os portugueses chegaram ao território que mais tarde seria denominado Brasil em 1500, mas a administração efetiva da colônia só foi organizada a partir de 1549. Sobre o motivo dess

A população de Portugal era pouco numerosa, impossibilitando até mesmo o recrutamento de funcionários administrativos.

Os franceses, aliados dos espanhóis, controlavam as tribos indígenas ao longo do litoral, bem como as feitorias da costa sul-atlântica.

As forças e atenções dos portugueses convergiam para o Oriente, onde vitórias militares garantiam relações comerciais lucrativas.

A Espanha, com base no Tratado de Tordesilhas, impedia a presença portuguesa nas Américas, policiando a costa com expedições bélicas.