Os mapas são representações gráficas bidimensionais da superfície terrestre, ou de parte dela, utilizando uma linguagem de símbolos. Para os mapas efetivamente serem eficientes com

Tamanho - é usado para representar dados qualitativos, traduzindo a proporção entre as classes dos diversos elementos cartográficos, representados por formas básicas (círculos, quadrados, retângulos, triângulos).

Valor - é usado para representar dados quantitativos, por meio da variação de tonalidade do claro ao escuro.

Granulação – é usado para representar dados qualitativos, porém em substituição ao valor. Consiste na variação de texturas, entre as mais finas para as mais grosseiras, sem alterar a intensidade visual.

Cor e orientação são usadas para representar dados qualitativos (seletivos). Enquanto a cor consiste na variação das cores primárias, secundárias e terciárias, a orientação são as variações de posição entre o vertical, o oblíquo e o horizontal.

Forma - usada para representar dados ordenativos. Agrupa todas as variações geométricas (círculo, quadrado, triângulo, etc.) ou não.