A transição entre as gerações de computadores foi marcada por inovações tecnológicas disruptivas que alteraram fundamentalmente a capacidade, o tamanho e o custo dos equipamentos.

A substituição das válvulas a vácuo por transistores, o que permitiu a construção de computadores significativamente menores, mais rápidos e com maior eficiência energética e confiabilidade.

A invenção do microprocessador, que integrou todos os componentes de uma CPU em um único chip, viabilizando a criação dos primeiros computadores pessoais (PCs) e a popularização da informática.

A implementação da arquitetura de programa armazenado, que possibilitou que instruções e dados fossem guardados na mesma memória, superando a necessidade de reprogramação manual por meio de fios e chaves.

O desenvolvimento dos circuitos integrados (CIs) em uma única pastilha de silício, inaugurando a era da miniaturização e permitindo que mainframes processassem múltiplas tarefas simultaneamente.