O modelo de referência ISO/OSI não determina uma arquitetura de rede específica, apenas define um modelo ou padrão que pode ser seguido para a construção de uma arquitetura de rede

Estão os aplicativos, propriamente ditos, dos usuários ou os serviços dos sistemas. Esta camada cuida da comunicação entre as aplicações, sendo que cada aplicação possui protocolos específicos de comunicação.

Deve fornecer à camada de transporte um meio para transferir datagramas (também chamados de pacotes dependendo do contexto) pelos pontos da rede até o seu destino.

É responsável pela transferência fim a fim de dados entre processos de uma máquina de origem e processos de uma máquina de destino.

Possui mecanismos que permitem estruturar os circuitos oferecidos pela camada de transporte. As principais funções da camada são: gerenciamento de token, controle de diálogo e gerenciamento de atividades.

Cuida da formatação dos dados, transformação, compressão e criptografia. Não há multiplexação de dados na camada. O propósito desta camada é converter as informações que são recebidas da camada de aplicação para um formato "entendível" na transmissão desses dados.