No Brasil, a descoberta de metais preciosos somente ocorreu em fins do século XVII, razão pela qual, diferentemente das colônias pertencentes à Espanha, nas quais a exploração do o

No Brasil, a descoberta de metais preciosos somente ocorreu em fins do século XVII, razão pela qual, diferentemente das colônias pertencentes à Espanha, nas quais a exploração do ouro e da prata se deu já quando da tomada de posse da terra pela Coroa espanhola, a alternativa para a exploração do território foi a agricultura (cana de açúcar, sobretudo).