Um parâmetro fundamental na gestão de recursos hídricos é a área de uma bacia hidrográfica, que

é delimitada pelo divisor de águas e pode ser medida em cartas topográficas, imagens de satélite ou em ambiente SIG (Sistema de Informação Geográfica).

corresponde apenas à área ocupada pelo curso de água principal, medida em campo por topografia.

pode ser determinada a partir de medições diretas em campo, mas não com base em cartas topográficas.

pode ser determinada, para pequenas bacias, por meio do método das isoietas, a partir da interpolação de precipitações medidas em postos pluviométricos.

é delimitada a partir da nascente do rio principal até o seu exutório, sendo sua área obtida por planimetria.