Catão, o Velho (Marcus Porcius Cato), célebre senador romano do século II a.C., tornou-se conhecido por encerrar todos os seus discursos no Senado com a frase Carthago delenda est

A frase refletia o temor de Roma em relação à rápida expansão cartaginesa na Península Ibérica e à ameaça de uma nova guerra, mesmo após a derrota de Aníbal na Segunda Guerra Púnica.

Catão defendia a destruição de Cartago para garantir o monopólio romano sobre as rotas comerciais do Mediterrâneo Oriental, dominadas pela Grécia e pelo Egito helenístico.

O pronunciamento de Catão ocorreu no contexto da Primeira Guerra Púnica, quando Roma ainda não havia consolidado seu poder naval frente à frota cartaginesa.

A célebre expressão relaciona-se à repressão de revoltas internas em Roma, em que Catão associava Cartago ao perigo representado pelos irmãos Graco e suas reformas agrárias.

O apelo de Catão estava ligado à aliança militar entre Cartago e o Império Selêucida, que ameaçava transformar Roma em uma potência secundária no Mediterrâneo.