O processo de desenvolvimento econômico que levou transformou a Europa em líder comercial no século XVI, foi possível devido a alguns aspectos específicos. Dentre eles podemos cita

A França adotou o industrialismo (ou colbertismo) como prática mercantilista. Esse princípio tinha como foco o incentivo à indústria manufatureira.

A Inglaterra adotou o comercialismo como prática mercantilista. Esse princípio era baseado na produção têxtil, e sem nenhum incentivo ao desenvolvimento da marinha mercante e de corsários para atividades de pilhagem em galeões espanhóis.

Os governos da Península Ibérica, Portugal e Espanha, adotaram o metalismo (ou bullion) como prática mercantilista. Esse princípio defendia a acumulação de riquezas a partir do ouro e da prata.

A crise do feudalismo e a ascensão da burguesia comercial podem ser vistas como a origem do mercantilismo.

A Holanda adotou o colonialismo como prática mercantilista. Tal princípio tinha por preocupação incorporar extensas regiões da África, do Oriente e da América.