“No final dos anos 1910, o movimento operário ganhou muito destaque na sociedade e na imprensa. Mas as lutas operárias no Brasil começaram bem antes: não podemos esquecer as lutas

As greves de 1917 e 1918 demostravam que as lutas dos trabalhadores se intensificavam estimuladas pela conjuntura revolucionária internacional. Nesse momento, cresceu o debate entre as elites políticas tradicionais sobre a necessidade de uma legislação protecionista para os operários. Mas tal debate não gerou resultados concretos. O governo respondeu com mais repressão policial e muitas lideranças anarquistas estrangeiras foram expulsas do país.

A força dos sindicatos urbanos aumentou com o engajamento dos cafeicultores que defendiam os direitos trabalhistas e passaram a divulgar essas ideias nos principais jornais da época.

A partir de 1917, passaram a circular jornais anarquistas: A Plebe, Terra Livre, Germinal, A Voz do Trabalhador, entre outros, que defendiam uma revolução socialista semelhante ao que havia ocorrido na Rússia em 1917, como única forma de melhorar as condições de trabalho dos operários.

A Grande Greve de 1917 garantiu alguns direitos trabalhistas, como férias remuneradas, jornada de trabalho de 8 horas e aposentadoria diante de acidente de trabalho.

Entre 1910 e 1917, ocorreu um importante ciclo de greves no país. Alguns líderes operários que estavam a frente de tais movimentos passaram a defender a criação de um partido operário que conduzisse as lutas operárias. Daí, surgiu o Partido dos Trabalhadores.