A análise da escravidão no período colonial brasileiro, em especial dos cativos de origem africana, despertou e desperta discussões historiográficas importantes. No que diz respeit

o “negro de ganho”, explorado na obra de Maria Odila Leite, apresentando o trabalho sazonal concorrente ao comércio urbano, nos grandes centros, regido inclusive por contratos registrados em cartórios por testamentos

a “grupiara”, apresentada pela obra de Laurentino Gomes, analisando pequenas comunidades negras, nascidas em torno de minas profundas, quando o risco de exploração era compensado pelo rendimento meiado

a “brecha camponesa”, articulada pelo trabalho de Ciro Flamarion Cardoso, explicitando a concessão de trabalho próprio ao escravo em roças, dentro das grandes propriedades, por vezes integrado a mercados regionais

o “sistema de parceria”, analisado por Bóris Fausto, delimitando acordos e contratos financiados pelos proprietários, nas regiões produtoras de café, pautados pelo endividamento inicial do escravo impedindo a compra de sua alforria