Dom Pedro II foi o governante que mais tempo ficou no poder no Brasil. Ele assumiu o trono em 1840, em meio a uma grave crise política, e teve encerrado o seu reinado em 1889, com

A intensificação do controle das imigrações, especialmente após os anos 1870, redefiniu a malha social brasileira, que aprofundou o seu caráter ibérico e latino.

As atividades econômicas urbanas se destacaram desde o início do Segundo Reinado, a indústrias sobrepujando a economia cafeeira e fortalecendo a acumulação interna do capital.

Sob Dom Pedro II o parlamento conquistou amplos poderes, os quais eram divididos com as elites provinciais, num cenário de controle do mando imperial.

A antecipação da maioridade do herdeiro do Trono, coroado como Dom Pedro II, permitiu às elites recompor a paz social, especialmente pela extinção do Poder Moderador.

O Segundo Reinado instalou-se após o Período Regencial, uma época marcada por revoltas provinciais e por instabilidade política.