O comércio internacional tornou-se um dos principais vetores da globalização econômica, articulando fluxos de capitais, mercadorias e tecnologias entre países com diferentes níveis

O crescimento das exportações brasileiras de commodities agrícolas e minerais nas últimas décadas tem reduzido a vulnerabilidade externa do país, já que esses produtos são menos sensíveis às flutuações de preços no mercado internacional.

A divisão internacional do trabalho contemporânea ainda mantém traços de dependência entre países centrais e periféricos, na medida em que nações em desenvolvimento exportam bens primários e importam produtos de maior conteúdo tecnológico.

A Organização Mundial do Comércio (OMC) atua como agente regulador neutro, sendo responsável pela definição obrigatória das políticas comerciais e tarifárias de todos os países-membros, que devem seguir suas determinações sob pena de sanções econômicas automáticas.

O comércio internacional moderno se caracteriza pela predominância das trocas bilaterais e pela queda dos fluxos de capitais financeiros, substituídos por relações comerciais diretas entre empresas e Estados nacionais.