Na Antiguidade Clássica, a pólis grega pode ser definida, sobretudo, como:

Um núcleo urbano subordinado a um grande império territorial.

Uma comunidade política de cidadãos, articulando espaço urbano, instituições e vida pública.

Uma aldeia agrícola organizada em clãs de parentesco.

Um entreposto comercial marítimo ligado a rotas de longo curso.

Um santuário rural administrado por sacerdotes itinerantes.