No processo de conquista e colonização do território que viria a ser o Brasil, no século XVI, as imagens e relatos produzidos pelos europeus acerca dos povos indígenas forneceram p

Os povos indígenas eram vistos como "selvagens", mas com autonomia em relação aos seus territórios, o que levou os colonizadores a trazer presentes europeus de alto valor para que trocassem pela posse territorial e pelo direito de explorar recursos naturais.

A visão acerca dos indígenas como canibais e como habilidosos guerreiros fez com que a Coroa Portuguesa desistisse da colonização do litoral durante todo século XVI.

Os discursos de colonos e viajantes europeus rejeitavam qualquer semelhança entre europeus e indígenas − vistos como sem alma −, o que impediu a cristianização e provocou a sua legítima escravização.

Os grupos indígenas eram vistos como sociedades complexas e organizadas em estados centralizados, o que levou os portugueses a evitar alianças com povos rivais e a preferir uma conquista militar direta, tal como ocorreu no México.

Os relatos europeus enfatizavam a nudez, a inocência e os indígenas como "tábula rasa", sugerindo-os como povos sem propriedade ou lei, o que facilitou a visão colonizadora de que o território podia ser tomado e povoado pelos europeus.