No período colonial, o território do Espírito Santo teve papel estratégico para a Coroa Portuguesa, mas enfrentou desafios distintos em relação às demais capitanias da Região Sudes

A ocupação inicial do Espírito Santo ocorreu predominantemente pelo interior, com posterior expansão em direção ao litoral, devido à presença de missões jesuíticas no norte do estado.

A capitania do Espírito Santo foi inicialmente doada a Vasco Fernandes Coutinho em 1535, e sua sede foi fundada na região onde hoje se localiza o município de Vila Velha, chamada à época de Vila do Espírito Santo.

O Espírito Santo teve seu primeiro ciclo econômico baseado na exploração do ouro e pedras preciosas na região de Santa Leopoldina, sendo o principal ponto de extração mineral do Brasil Colônia.

O território capixaba foi o primeiro da Região Sudeste a abolir a escravidão, em 1845, como resultado direto da influência das ideias republicanas francesas e inglesas.

Durante o período imperial, a capital do Espírito Santo foi transferida de Vitória para Colatina por motivos estratégicos ligados à navegação e ao comércio fluvial.