O perfil de um solo maduro (latossolo) apresenta horizontes bem diferenciados. Sobre a composição e a lixiviação nos horizontes superficiais em ambientes tropicais úmidos, afirma-s

O horizonte A é a zona de eluviação, onde a lavagem de minerais e argilas pela água da chuva transporta materiais para o horizonte B (iluviação).

O horizonte C representa a camada de maior concentração de matéria orgânica decomposta, sendo o mais fértil do perfil.

A lixiviação é um processo que enriquece o solo com bases trocáveis (Cálcio e Magnésio), elevando o pH natural da terra.

O horizonte R (rocha mãe) é sempre composto por sedimentos recentes, impossibilitando a formação de perfis profundos.