A expressão vergado sob a culpa tardia , no 3º parágrafo, tem como referência

o fato de que o menino aniversariante não soube improvisar a tempo uma homenagem tão original como a feita pelos irmãos.

o vexame que o menino sentiu quando, em sua adolescência, lhe informaram que ele sequer se dera conta da morte da irmãzinha.

um sentimento melancólico que se apoderou do autor quando da tímida celebração organizada para seu aniversário de oito anos.

a frustração quando soube que sua festa de aniversário seria postergada para outra data qualquer, por certo mais conveniente.

a penosa vergonha que o acometeu quando, anos mais tarde, soube de sua reação diante da festa cancelada pelo luto.