A economia açucareira foi o primeiro grande ciclo econômico do Brasil Colonial, fundamental para a fixação portuguesa no território. A estrutura de produção baseava-se na 'plantati

Priorizava o mercado interno colonial, com a produção voltada para o abastecimento das vilas e cidades em crescimento no sul do país.

Caracterizava-se pela policultura de subsistência, pequenas propriedades familiares e uso exclusivo de mão de obra assalariada livre.

Baseava-se no latifúndio, na monocultura de exportação e na mão de obra escrava, predominantemente africana após o declínio da escravidão indígena.

Dependia de mão de obra indígena assalariada através do escambo, sendo o açúcar transportado por navios ingleses sem controle português.