No Brasil das primeiras décadas do século XX, o discurso médico-higienista consolidou-se como um saber institucionalizado, mobilizado pelo Estado republicano para enfrentar crises

Os campos de concentração foram concebidos como medidas emergenciais de caráter sanitário e preventivo, justificadas pelo discurso médicohigienista como instrumentos necessários para conter epidemias, ordenar o espaço urbano e proteger a saúde pública.

O discurso higienista reconhecia a pobreza como fenômeno estrutural da sociedade brasileira, o que levou à formulação de políticas voltadas à inclusão social e à mobilidade dos retirantes.

A medicalização da questão social foi amplamente contestada pelos médicos higienistas, que rejeitavam o confinamento como estratégia de gestão populacional.

A criação dos campos de concentração no Ceará ocorreu à margem do pensamento científico da época, sendo resultado exclusivo de improvisações administrativas locais.

O higienismo brasileiro recusava práticas de segregação espacial, privilegiando soluções baseadas na livre circulação dos retirantes e na assistência descentralizada.