Durante o processo de leitura e recuperação de informações gravadas em um disco rígido, o tempo de latência pode ser definido como o tempo que:

o disco utiliza para girar até que o setor desejado passe pela cabeça de leitura

o cache do disco é esvaziado e seu conteúdo transferido para memória RAM

o braço mecânico utiliza para mover a cabeça de leitura até a trilha correta

as informações são efetivamente transferidas do disco para a memória

o disco demora para ser desligado, após receber o comando