A chamada política do Café com Leite é apresentada pela historiografia como um arranjo político que garantiu a alternância do poder entre os Estados de São Paulo e de Minas Gerais,

A alternância no poder entre os Estados de São Paulo e de Minas Gerais estava estabelecida na Constituição de 1891.

Apesar da maior participação na política nacional dos Estados de São Paulo e de Minas Gerais, os chamados estados de segunda grandeza também tiveram participação nas negociações políticas.

A política do Café com Leite, assim nomeada em virtude dos produtos de maior relevância econômica para os Estados de São Paulo e de Minas Gerais, refere-se a um acordo firmado entre esses estados com relação à exportação agrícola, estando limitada a esse aspecto.

Foi em decorrência da alternância no poder entre os Estados de São Paulo e de Minas Gerais que os movimentos tenentistas surgiram, ainda na década de 1920, uma vez que defendiam a indicação de um militar para concorrer à presidência da República no pleito de 1922, lançando o nome de Arthur Bernardes.

O domínio de São Paulo e de Minas Gerais foi absoluto, motivo pelo qual o período é conhecido como Café com Leite, em referência aos principais produtos produzidos em cada estado. Desse modo, os demais estados da federação só tiveram participação na política nacional no pós-governo Vargas (1930-1945).