O expansionismo europeu dos séculos XV e XVI inaugura os tempos modernos. Na perspectiva europeia, as descobertas ultramarinas desvelavam um novo mundo cuja exploração o europeu se

Angola, Moçambique, Cabo Verde e Guiné-Bissau são países africanos que foram colônias de Portugal, que neles deixou de herança o idioma português.

Quando da sua chegada à América, os colonizadores europeus encontraram povos divididos em pequenos reinos, já que antigos impérios, como o asteca, o maia e o inca, haviam desaparecido.

Quando aportaram no território que viria a ser o Brasil, os colonizadores portugueses encontraram povos nativos pertencentes ao tronco tupi-guarani, razão de sua homogeneidade cultural e linguística.

A fragmentação de pequenos reinos espalhados por todo o continente africano explica a inação de seu povo ao domínio europeu.

A África Subsaariana, situada ao norte do deserto do Saara, é a única porção do continente africano não submetida à colonização por potências europeias.