Desde o século XII, os povos de língua iorubá formavam cidades-Estado na região de florestas densas na área costeira e central da África. A respeito dessas organizações urbanas, as

Os monarcas de Ifé legitimavam seu poder ao se colocarem como a reencarnação de Oduduwa, o deus supremo.

A cidade de Ifé converteu-se ao cristianismo com a chegada das primeiras ordens missionárias no século XII.

A coesão social das cidades-Estado dos povos de língua iorubá se baseava em uma unidade mítica originária.

As cidades-Estado desconheciam a metalurgia, sendo suas representações artísticas feitas de terracota.

Na religiosidade iorubá, acreditava-se no monoteísmo de Alah, em decorrência da influência islâmica na África.