“No final da Idade Média, nas ilhas mediterrâneas, região em que se encontrava o regime de tipo escravista mais importante da Europa, escravos já trabalhavam com a produção de açúc

A escravidão já existia em sociedades africanas, articulada a sistemas de parentesco e linhagem, e manteve-se inalterada após a chegada dos europeus, sem impacto significativo na organização política ou econômica local.

Antes da expansão europeia, os cativos eram majoritariamente empregados em atividades domésticas, situação que permaneceu predominante mesmo após a intensificação do contato com os europeus.

O comércio de escravizados manteve, entre os séculos XV e XVII, seu caráter essencialmente interno, com fluxo internacional voltado prioritariamente para os mercados asiáticos.

Com a expansão da produção açucareira nas áreas coloniais, o trabalho escravo tornouse central na agricultura de exportação, deslocando progressivamente o interesse europeu do comércio de especiarias para o tráfico transatlântico de africanos.

As principais rotas do tráfico concentraramse no norte da África e no mar Vermelho, regiões onde o trabalho escravo não exercia papel relevante nas economias locais.