A colonização portuguesa na América envolveu a articulação entre diferentes formas de exploração econômica, mecanismos de controle metropolitano e dinâmicas sociais complexas, que

Nos primeiros anos após 1500, o Brasil foi arrendado por três anos a um consórcio de comerciantes de Lisboa, liderado pelo cristão-novo Fernão de Loronha ou Noronha, que recebeu o monopólio comercial e o direito de explorar trezentas léguas.

Os povos africanos que vieram para o Brasil dividiam-se em dois grandes ramos étnicos: os sudaneses, predominantes do Sudão Egípcio e da costa norte do Golfo da Guiné, e os bantos, da África equatorial e tropical, de parte do Golfo da Guiné, do Congo, Angola e Moçambique.

A intensificação do controle fiscal sobre a mineração, sobretudo a partir da criação das Casas de Fundição (década de 1720), buscou reduzir o contrabando do ouro, mas também gerou tensões locais, como evidenciado em episódios de contestação à política metropolitana.

As instituições como a Misericórdia, a Ordem Terceira de São Francisco e o Convento de Santa Clara do Desterro, além de suas funções específicas, cumpriram com o papel de financiar as atividades produtivas através de empréstimos a juros.

A sociedade colonial apresentava dinâmicas diferenciadas em regiões mineradoras, nas quais atividades urbanas e comerciais ampliaram possibilidades de mobilidade social, reconfigurando os critérios de prestígio social para além da posse de cativos e da grande propriedade rural.